虫歯があるけれど歯を白くしたいと考えたとき、ホワイトニングと虫歯治療のどちらを優先すべきか迷うかもしれません。虫歯の治療中にホワイトニングできるのか、歯医者ではどのような手順で進めるのか、気になる点は多いはずです。結論から言うと、安全で効果的なホワイトニングのためには、まず虫歯の治療を完了させることが不可欠です。
この記事では、虫歯がある状態でのホワイトニングのリスクや、治療後のホワイトニング方法について解説します。
虫歯があるとホワイトニングはできない？まずは歯科医院での診断が必須
虫歯がある場合、原則としてホワイトニングはできないとされています。しかし、虫歯の進行度合いや場所によっては、歯科医師の判断でホワイトニングが可能なケースも稀にあります。例えば、ごく初期の虫歯で治療の必要がないと判断されたり、ホワイトニングする歯とは別の場所に虫歯があったりする場合です。
虫歯があるけどどうしても白くしたいと思っても、自己判断は危険です。まずは歯科医院で精密な検査を受け、虫歯があってもできるのか、治療が必要なのかを正確に診断してもらうことが重要です。虫歯がある状態で施術を受けるリスクを避けるため、必ず専門家の意見を仰ぎましょう。
ホワイトニングより虫歯治療を優先するべき3つの理由
歯を白くしたい気持ちがあっても、虫歯治療を先に行うべき明確な理由が存在します。ホワイトニングはあくまで歯が健康な状態で行う審美目的の施術であり、虫歯を放置したままでは様々なリスクを伴います。特に、虫歯の進行を放置することは、将来的な歯の健康に深刻な影響を及ぼしかねません。ここでは、なぜホワイトニングよりも虫歯治療を優先しなければならないのか、その具体的な理由を3つの観点から説明します。
・ホワイトニングの薬剤で強い痛みを感じやすくなる
虫歯がある状態でホワイトニングを行うと、薬剤によって強い痛みを感じるリスクが高まります。虫歯は歯の表面にあるエナメル質を溶かし、内部の象牙質を露出させます。象牙質には神経につながる無数の小さな管（象牙細管）が通っているため、非常に敏感な組織です。
ホワイトニング剤が虫歯の穴から象牙質に直接触れると、その刺激が象牙細管を通って歯の神経に伝わり、歯がしみるような激しい痛みを引き起こすことがあります。健康な歯でも薬剤がしみることはありますが、虫歯があると刺激がよりダイレクトに伝わるため、通常よりもはるかに強い痛みを感じやすくなります。
・薬剤の刺激が歯の神経にダメージを与える恐れがある
ホワイトニングに使用される薬剤は、虫歯によってできた穴から歯の内部へ侵入し、歯髄と呼ばれる歯の神経に直接的なダメージを与える危険性があります。歯髄は歯に栄養を供給し、感覚を司る重要な組織です。この神経に薬剤の強い刺激が加わると、激しい痛みを伴う歯髄炎を引き起こす可能性があります。歯髄炎が重症化すると、歯の神経が死んでしまうこともあります。
そうなると、歯の神経を取り除く根管治療が必要になり、歯の寿命を縮める原因にもなりかねません。虫歯という菌による病巣がある状態で薬剤を使用するのは、さらなる問題を引き起こす行為です。
・虫歯が悪化して治療期間が長引く可能性がある
ホワイトニングを優先して虫歯治療を後回しにすると、その間に虫歯がさらに進行してしまう恐れがあります。初期の小さな虫歯であれば、簡単な処置で済み、治療期間も短く、費用も抑えられます。しかし、虫歯を放置して進行させてしまうと、歯を削る量が増えたり、神経を抜く必要が出てきたりするなど、治療が複雑化します。
その結果、治療にかかる期間が長引き、通院回数や費用も増大します。先にホワイトニングを行ったことで虫歯の発見が遅れ、より大掛かりな治療が必要になる事態は避けるべきです。健康な歯を維持するためにも、まずは虫歯を確実に治療することが最も合理的です。
虫歯治療後に歯を白くするための主な方法
虫歯治療が無事に完了すれば、いよいよホワイトニングを検討できます。虫歯治療後には、それぞれの希望や歯の状態に合わせて、いくつかの方法から歯を白くする手段を選択可能です。歯科医院で集中的に行う方法から、自宅で自分のペースで進める方法、さらには特殊な歯の状態に対応する方法まで多岐にわたります。治療後のきれいな口内環境でこそ、ホワイトニングは最大の効果を発揮します。ここでは、虫歯治療後に歯を白くするための代表的な方法を紹介します。
・歯科医院で専門的に行うオフィスホワイトニング
オフィスホワイトニングは、歯科医院内で歯科医師や歯科衛生士といった医療の専門家が行う施術です。高濃度の過酸化水素などを主成分とするホワイトニング剤を歯の表面に塗布し、特殊な光を照射して歯を白くする効果を促進させます。専門家が口腔内の状態を確認しながら施術を進めるため、安全性も高く、1回の施術でも効果を実感しやすいのが大きな特徴です。
短期間で歯を白くしたい場合や、結婚式などのイベントを控えている場合に適しています。ただし、効果が比較的短期間で薄れる傾向があるため、白さを維持するには定期的な施術やホームホワイトニングとの併用が推奨されます。
・自宅でじっくり取り組むホームホワイトニング
ホームホワイトニングは、歯科医院で自分専用のマウストレーを作成し、処方された低濃度のホワイトニング剤をそのトレーに入れて自宅で行う方法です。毎日数時間、マウストレーを装着することで、時間をかけてゆっくりと歯を白くしていきます。オフィスホワイトニングに比べて効果を実感するまでに時間はかかりますが、歯の内部から白くするため、色戻りしにくく白さが長持ちする利点があります。
自分の好きなタイミングで行える手軽さも魅力の一つです。歯科医師の指導のもとで進めるため、自宅で行う方法でありながら安全性も確保されています。
・神経を失った歯を内側から白くするウォーキングブリーチ
ウォーキングブリーチは、虫歯や外傷などが原因で歯の神経を抜き、黒ずんでしまった歯（失活歯）に対して行われる特殊なホワイトニング方法です。通常のホワイトニングが歯の外側から薬剤を作用させるのに対し、ウォーキングブリーチは歯の内部に薬剤を直接注入し、内側から歯を白くします。特に人目に付きやすい前歯が変色してしまった場合に有効な治療法です。
施術は数回にわたって歯の内部の薬剤を交換しながら進め、徐々に白さを取り戻していきます。前歯の色が一本だけ違うといった悩みを解消できる可能性があります。
・詰め物や被せ物を白く見せるセラミック治療
虫歯治療で施した銀歯の詰め物や、経年劣化で変色したプラスチックの被せ物がある場合、ホワイトニングではこれらの人工物を白くすることはできません。周囲の歯だけが白くなり、かえって詰め物や被せ物の色が目立ってしまうことがあります。
このようなケースでは、人工物を白くて透明感のあるセラミック製の素材に交換するセラミック治療が有効です。セラミックは天然歯に近い自然な見た目を再現でき、変色しにくいというメリットがあります。歯全体の色調を整え、統一感のある美しい口元を実現するための審美的な選択肢です。
虫歯治療後にホワイトニングを受ける際の注意点
虫歯の治療を終え、いよいよホワイトニングを始める段階になっても、いくつか注意すべき点があります。治療した歯の状態や、詰め物・被せ物といった人工歯の有無によって、ホワイトニングの効果や進め方が変わってくるためです。
これらの注意点を事前に理解しておくことで、施術後のトラブルを避け、より満足のいく結果を得ることができます。治療後のデリケートな口腔環境を考慮し、安全にホワイトニングを進めるためのポイントを解説します。
・詰め物や被せ物などの人工歯は白くならない
ホワイトニングの薬剤は、天然の歯のエナメル質に作用して歯を白くするものであり、虫歯治療で使われるレジン（プラスチック）の詰め物や、銀歯、セラミックなどの被せ物といった人工歯の色を変化させることはできません。そのため、ホワイトニングを行うと、天然の歯は白くなる一方で人工歯の色はそのまま残り、色の差が以前よりも目立つ結果になる可能性があります。
もし色の違いが気になる場合は、ホワイトニングで白くなった歯の色に合わせて、詰め物や被せ物を新しいものにやり直す再治療を検討する必要があります。審美性を重視する場合には、ホワイトニングと補綴物の再作成をセットで計画するのが理想的です。
・神経のない歯はホワイトニングの効果が出にくい
虫歯が進行して神経を抜く治療（根管治療）を受けた歯は、時間の経過とともに黒っぽく変色する傾向があります。このような神経のない歯（失活歯）は、歯の内部から変色しているため、表面から薬剤を作用させる通常のオフィスホワイトニングやホームホワイトニングでは、十分な効果を得るのが難しいのが実情です。
神経のない歯を白くするためには、歯の内部に直接薬剤を入れる「ウォーキングブリーチ」という特別な処置が必要になるのが一般的です。せっかくホワイトニングをしたのに、一本だけ色の改善が見られないという事態を避けるために、事前の診断が重要です。
・治療した歯は薬剤がしみやすいことがある
虫歯治療で歯を削った部分は、詰め物や被せ物との境目に微細な隙間が生じやすかったり、象牙質が露出しやすかったりするため、ホワイトニング剤がしみやすくなることがあります。特に治療範囲が広かったり、歯の神経に近い部分まで治療していたりすると、刺激を感じやすい傾向が見られます。
ホワイトニングの治療中に痛みや強い違和感を感じた場合は、我慢せずにすぐに歯科医師や歯科衛生士に伝えることが大切です。薬剤の濃度を調整したり、知覚過敏用の薬剤を塗布したりするなど、適切な処置を受けることで、不快感を軽減しながら施術を進められます。
ホワイトニングの効果を長持ちさせる虫歯予防のポイント
ホワイトニングによって手に入れた白い歯をできるだけ長く維持するためには、日々のケアが非常に重要です。着色の原因となる食生活に気をつけるだけでなく、口腔内を清潔に保ち、虫歯を予防する習慣が白さの持続につながります。虫歯の予防は、ホワイトニング効果の維持と口腔全体の健康を守るという両方の側面から大切な取り組みです。ここでは、白い歯を保ちながら虫歯も防ぐためのセルフケアとプロフェッショナルケアのポイントを紹介します。
・毎日の丁寧な歯磨きで着色汚れを防ぐ
ホワイトニング後の白さを維持するための基本は、毎日の丁寧な歯磨きです。コーヒーやお茶、カレーといった色の濃い飲食物に含まれる色素は、歯の表面に付着してステイン（着色汚れ）となります。このステインが蓄積すると、せっかく白くした歯が再び黄ばんで見えてしまいます。食後はなるべく早く歯を磨き、ステインが定着するのを防ぐことが重要です。
また、歯垢（プラーク）をしっかりと除去することは、虫歯や歯周病の予防に直結します。歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシを併用し、歯と歯の間や歯と歯茎の境目まで丁寧に清掃する習慣が、白く健康な歯を保つ鍵となります。
・歯科医院での定期的なクリーニングで白さを維持する
毎日のセルフケアに加えて、歯科医院での定期的なプロフェッショナルクリーニングを受けることは、ホワイトニング効果の維持と虫歯予防に非常に効果的です。日々の歯磨きでは落としきれない歯石や、細菌の塊であるバイオフィルムを、専門の器具を使って徹底的に除去してもらえます。
これにより、歯の表面が滑らかになり、着色汚れが付きにくくなるだけでなく、虫歯になりにくい清潔な口腔環境を維持できます。定期検診を兼ねてクリーニングを受けることで、虫歯の早期発見・早期治療にもつながり、口腔全体の健康を守りながら、白さをより長くキープすることが可能です。
まとめ
虫歯がある状態でのホワイトニングは、痛みや神経へのダメージ、虫歯の悪化といったリスクを伴うため、まずは虫歯治療を優先することが原則です。治療完了後、歯科医院で受けられるオフィスホワイトニングやホームホワイトニング、神経を失った歯のためのウォーキングブリーチなど、歯の状態に合わせた方法を選択します。
なお、エステサロンなどで行われるセルフホワイトニングは、使用できる薬剤に制限があり、期待する効果が得られない場合や、虫歯を見過ごすリスクがあります。また、歯のマニキュアは一時的な着色に過ぎません。矯正治療中など、状況によって適切なタイミングも異なります。
初期の虫歯を含め、自己判断せずに必ず歯科医師に相談し、安全で効果的な方法で白い歯を目指しましょう。